2021年将成史上过得最快的一年，最短的一天在7月！

近期地球自转速度有加快的趋势，自有记录以来最短的 28 天都发生在 2020 年。如果这种趋势持续下去，今年我们将见证史上过得最快的一年。
刚刚过去的 2020 年感觉格外漫长，而 2021 年的开端看起来也不怎么样。但一个好消息是：今年有望成为有记录以来过得最快的一年，平均每天比过去少了 0.05 毫秒，全年累计减少 19 毫秒。
这一消息最初由全球性的时间和时区管理网站Time and Date报告。以地球自转一天为一个天文日，自有记录以来最快的 28 天都发生在 2020 年，而科学家预测 2021 年地球转动速度还会进一步加快，让我们见证有记录以来过得最快的一年。
说好的一天24 小时，怎么就变短了？为了回答这个问题，首先要解释时间是如何测算的。我们日常生活中在手表、手机、电视上看到的时间，都以协调世界时（Coordinated Universal Time，UTC）为标准。这背后又有两套系统，分别是基于天文观测得到的世界时（UT1），和基于原子钟得到的国际原子时（TAI）。
地球自转一圈所需的时间称为天文时间，由国际地球自转与参考系服务（IERS）进行测算。这种自转的速度并非恒定，而是始终受到气压、风、洋流和地核运动等因素的影响，不断发生轻微的改变。IERS 精确测定固定位置的恒星经过天空中一个定点的时间，测算结果称为世界时。
与此同时，全世界 200 多台高精度原子钟测算的时间，汇总得到国际原子时。这一系统开始于 1958 年 1 月 1 日。原子钟是人类现有最为精确的计时工具，通过测量原子的高频振动进行计时，运行 1 亿年的误差不超过 1 秒。
以国际原子时为标准，纳入世界时中通过天文观测得到的偏差，就得到了协调世界时。而当原子时与世界时的监测数据累计相差达到 0.9 秒，UTC 就会在 6 月或 12 月底加上一个闰秒（leap second），使天文时间和原子钟时间恢复一致。